ПРОЗА
Рыцарь без меча
Отзывы читателей
*
*
ХРОНИКИ МИФИЧЕСКИХ РЫБ
Воспоминания о настоящем
Если кому-нибудь интересно, о чем тут пойдёт речь, это хорошо. Если неинтересно – тоже хорошо; не менее хорошо, если кто-то в данный момент не имеет понятия, что здесь вообще идёт речь о чем бы то ни было. Так что можно сделать вывод, что всё так хорошо, что лучше и быть не может.
На картах все особенности рельефа
были изображены отчётливо и ясно.
Шень Ко «Записи бесед в Мэнси»
Глава 1
Многие смелые люди отправлялись на поиски Начала. Их можно разделить (весьма условно, конечно) на две категории: на тех, кто не вернулся вообще, и на тех, кто вернулся, но почему-то не в состоянии внятно рассказать о том, что они видели во время своих долгих странствий. Правда, есть и те, кто сумел очень хорошо рассказать об этом, но их всё равно мало кто понял. Между прочим, Наука тоже из самых лучших побуждений, желая миру добра, пыталась докопаться до Истины и с этой целью упорно шла вперёд – и идёт до сих пор, то есть докапывается, и земля летит от неё большими комьями во все стороны. Стоять рядом с ней в это время, как утверждают выжившие пострадавшие, небезопасно.
Но вообще-то, дорогой читатель, я собираюсь рассказать о другом. Пора задать вопрос, что же делал на момент начала истории её герой? Он, следуя древней народной традиции, смотрел телевизор, пока вечерние мифические рыбы поднимались в небо. Герой не имел никакой точки опоры ни в пространстве, ни во времени, а то, что изображалось на экране телевизора (с некоторыми помехами), не имело никакого смысла. Телевизор был включён в Сеть, это известно достоверно. Но в какую именно Сеть – до сих пор остается загадкой.
Глава 2
Мы остановились на отсутствии у героя точек опоры. Он очень любил путешествия и приключения и, когда был совсем маленьким, даже выписывал журнал, посвящённый приключениям, происходящим в путешествиях. А потом – вполне закономерно – сам стал путешественником.
И сейчас его занесло в незнакомую ему область мира, где он не сразу обнаружил точки опоры, но был несказанно рад тому, что попал в такое новое, интересное место.
Ветер, дувший с юга, вдруг передумал и задул с запада. В небе послышался гром, и оттуда полилась вода. Незнакомая область мира, поначалу показавшаяся путешественнику приветливой и спокойной, стала производить иное впечатление. Это могло бы устрашить кого угодно, только не нашего героя.
Он решил, что виновата вовсе не погода, решил не обращать внимания на грозу и стал искать поблизости Одинокую Белую Башню, чтобы привести свои мысли в порядок.
Улитка, которая ползла мимо, спросила путешественника, как попасть на Склон Фудзи. Он ответил: «Надо подумать». Улитка выразила изумление от того факта, что наш герой умеет думать. «Кого только не встретишь на этой дороге!» – сказала она.
Мать нашего героя часто говорила ему о трёх вещах, которые всегда есть поблизости: Одинокая Белая Башня, чтобы приводить мысли в порядок, Прекрасный Цветущий Сад, чтобы гулять и наслаждаться пейзажем, и Дверь, Ведущая Куда-Нибудь – в совсем другие места.
Башня, разумеется, действительно стояла совсем недалеко.
Если читатель не забыл, в самом начале этого рассказа мы упомянули о Науке, отправившейся на поиски Истины. Так вот, Наука как раз в это время проходила мимо, оставляя за собой след, который сложно не заметить. А в Одинокой Белой Башне находился известный Литературный Герой. Он посмотрел на Науку из окна и сказал:
– За чем?
– Да от нечего делать, – произнес письменный стол, за которым только что писал поэму Литературный Герой.
– И никто не виноват, – добавил попугай, сидевший рядом, и полетел к морю, чтобы посмотреть на корабли и, если повезёт, устроиться переводчиком к пиратам. Из облаков донёсся его ехидный голос, вопрошавший неизвестно кого: «Зачем? Зачем? Зачем?» Потом попугай вдруг пропел нечто неразборчивое, выругался по-английски и исчез.
А известный Литературный Герой почувствовал, что за ним вот-вот погонится Массовый Читатель, поэтому в целях самосохранения забыл, кто он такой, и тоже отправился в путешествие. Если читателю захочется узнать о его путешествии подробнее, пусть он спросит у самого Литературного Героя. Только найти его будет непросто, потому что имени его я не помню. Разве что через Интернет попробовать…
Посторонняя глава. Рассуждение о времени
Время или не время? Кто из тех, кто знает, может ответить на этот вопрос тем, кто не знает, учитывая то, что те, кто не знает, не знают, кому они его задают и что они спрашивают? Можно, конечно, посмотреть на часы, но часы тут ни при чём.
Глава 3
В силу ряда причин, которые невозможно описать, поэтому я не буду их описывать, Одинокая Белая Башня оказалась к моменту появления в ней нашего героя абсолютно пустой. Он вошёл туда и увидел, что башня пуста. Ничего особенно интересного в этом не было (для тех, кто не знает), и те, кто не знает, быстро потеряли бы к ней интерес. Но стоило только взглянуть, как свет из окна падает на стены и пол, чтобы почувствовать… Эта незамысловатая на первый взгляд картина натолкнула нашего путешественника на воспоминания о настоящем.
Герой провел в Одинокой Белой Башне довольно много времени. Гроза кончилась. Выглянув из окна башни на посвежевший мир, он заметил невдалеке какого-то человека в тёмной одежде на средневековый европейский манер. Герою хотелось общения, поэтому он сбежал вниз и подошёл к незнакомцу, решив с ним поговорить. Незнакомец имел задумчивый вид, но героя это не смутило.
– Здравствуйте! – приветливо сказал он. Он имел все основания ждать ответа на свою фразу, но не получил его (по крайней мере, словесного ответа не было). Тот, к кому он обратился, видимо, пытался решить очень серьёзный вопрос, причём все попытки, судя по выражению его лица, были неудачными. Впрочем, после нескольких минут молчания он решил поддержать беседу и внезапно воскликнул:
– Что я здесь делаю?! Что происходит? Что это за постройка? – и он показал на башню. – Как мне быть?!!
– Быть или не быть? – произнес наш герой безо всякой задней мысли.
– Вот именно! Я сломал голову, пока думал об этом, – не без удовольствия отметил странный человек.
– Чью?
– Не знаю. Не одну голову. Кто я, не знаю! Голову? Ой, не только… С кем я только ни разговаривал на эту тему!
– С кем?
– Так долго разговаривал, что даже голос сел, – в этом месте незнакомец переменил позу и уселся на камень, подперев голову рукой, на среднем пальце которой красовался большой серебряный перстень в виде черепа. Заметив, что собеседник разглядывает это странное украшение, он пояснил:
– Надоело таскать с собой настоящий. Меня все равно только с ним фотографируют. А так имидж не страдает, и довольно стильно, по-моему… Только путают меня в последнее время с этим… с В… в… вв… Во… Вол…
– Вол…? Это кто?
– Не помню имя. Нехороший персонаж.
– Волк?
– Нет, гораздо хуже. Так, может, всё-таки не быть? Или быть? И кем быть? Куда быть? Убыть? Прибыть? Отбыть? Забыть? Побыть? Пробыть? Избыть?
– Тут поблизости есть прекрасный вечно цветущий сад, – осторожно сообщил герой. – В нём можно найти ответы на подобные вопросы.
– Нету тут ничего. Я смотрел. С одной стороны пустыня, с другой пустыня, с третьей пустыня…
– А с четвёртой?
– Угу.
– Тоже пустыня?
– Угу. У тебя нет случайно карты этой местности?
– Нет. А зачем карта, если везде пустыня?
Они замолчали, отчего-то ощутив печаль. Потом странный человек исчез. Внезапно и полностью. Наш герой пожал плечами. Он вполне освоился со здешней обстановкой, и ему захотелось отправиться дальше. После грозы пейзаж выглядел очень красиво: деревья, трава, камни, Одинокая Белая Башня – и свежий западный ветер, обдувающий её мокрые, ярко освещённые послеобеденным солнцем стены. Герою стало хорошо. Но, несмотря на это, он поверил странному человеку, что вокруг пустыня, и, прежде чем идти дальше, взял с собой запас воды.
Шёл он и шёл по пустыне, шёл несколько дней, и пустыня не кончалась, а вот еда у него кончилась. Воды осталось максимум на один день. Настроение от всего этого испортилось. Но пустыне до его настроения не было никакого дела.
Герой затосковал. Он помнил о том, что поблизости должен быть Прекрасный Вечно Цветущий Сад, но сад не показывался. Герой видел только окружающий песок, который было трудно вообразить садом.
Герой остановился и стал думать, куда и зачем он, собственно, идёт. Видимо, жара на него так действовала – он не мог толком ничего вспомнить. Знал только, что нужно идти, чтобы найти… найти… найти… что найти? Что-то очень важное…
Кроме Сада, который он не мог увидеть, и Одинокой Белой Башни, оставленной им недавно (или очень давно?), оставался только один способ сбежать из Бесконечной Пустыни – Дверь, Ведущая Куда-Нибудь. Но вообразить себе дверь было ещё труднее, чем сад. По всему было видно, что наш герой попал в непростое положение.
Он остановился и сел, чтобы получше его обдумать. А потом лёг и заснул.
Глава 4, океаническая
Герой проснулся ранним утром в густой, высокой зеленой траве. Мифические рыбы уже почти достигли Нижнего Горизонта. Над головой плыли небольшие белые облака, обещая, что день будет удачным, и наступившее лето тоже.
Герой встал и посмотрел по сторонам. Он стоял на лугу. Слева, немного в отдалении, темнел высокий лес, а справа виднелась деревня. Через некоторое время герою удалось выяснить, что он попал в будущее, и он решил посмотреть, что будущее из себя представляет.
Если читатель надеется узнать, что именно произошло с нашим героем в будущем, то он будет несколько разочарован и огорчён. Потому что герой выразил желание разобраться со своим будущим самостоятельно, в одиночестве, и просил ему не мешать.
А читателю, чтобы не скучать, тоже стоило бы понаблюдать за тем, какое будущее может породить его настоящее, ибо мы попадаем в будущее ежесекундно и даже чаще. Поэтому размышление на тему «Куда приведёт меня дорога, которую я выбираю?» приносит большую пользу и имеет глубокий, как Изначальный Мировой Океан, смысл.
Глава 5
Уж не думает ли читатель, что мы рассказываем всё время об одном и том же герое? Местоимения – забавная вещь. Да и остальные слова не намного лучше. Хотя – обратите на это внимание – я вовсе не утверждаю, что здесь рассказывается о разных героях. Я вообще ничего не утверждаю и не желаю иметь ни малейшего отношения к утверждениям!
Герой стал читать книжки, найденные им в библиотеке, нечаянно обнаруженной по дороге в Другой Город, о котором он прочитал в Газете, которую ему дала Говорящая Черепаха, встреченная им совершенно случайно на Дне Рождения Одного Своего Знакомого, куда он попал по Приглашению, принесённому Почтальоном Без Формы; вышеупомянутый Почтальон в последнее время стал частенько приносить нашему герою разные новости, письма, запчасти, бесплатные продолжения и тому подобное.
Герою хотелось музыки. И он решил, что выполнить своё желание вполне способен сам.
Он сел в автобус и поехал.
– Краткость – сестра! – изрёк пассажир, сидевший рядом с ним, на секунду оторвавшись от журнала «Весёлые картинки». Прошла секунда, и пассажир снова слился с журналом – их невозможно стало различить.
Герой промолчал. Ему нечего было на это ответить.
Он смотрел Кино. На экране было то, что он видел. А у него за спиной в это время…
Не глава
– Пойдём попьём чаю!
– Пойдём.
И они пошли. Больше о них нечего рассказать.
Глава 6
Герой жил – не тужил, и вдруг сделалось ему грустно. Попробовал почитать – бесполезно. Ничего не понял. Попробовал посмотреть Кино ещё раз – бесполезно. Всё заранее было понятно. Попробовал выйти на Улицу пройтись – встретил там всё ту же Улитку, которая наконец узнала направление, в котором надо ползти, чтобы попасть к Склону Фудзи, и предложил ей проехать на автобусе. Она отказалась. В общем, герой совершенно запутался, растерялся и заблудился, вернулся домой и принялся рассматривать старые фотографии. Рассмотрел и вспомнил про то, что
Мать нашего героя часто говорила ему о трёх вещах, которые всегда есть поблизости: Одинокая Белая Башня, чтобы приводить мысли в порядок, Прекрасный Цветущий Сад, чтобы гулять и наслаждаться пейзажем, и Дверь, Ведущая Куда-Нибудь – в совсем другие места.
И решил побывать в Саду.
Сад оказался неизмеримо прекраснее, чем он мог себе представить, и, к тому же, совсем близко. Ближе, чем что бы то ни было.
И читателю можно посоветовать, как выход из подобных положений, вход в это прекрасное место.
Глава 7
7 – счастливое число.
Музыка всегда возвращается и всегда исчезает, потому что на самом деле она никуда не исчезает и ниоткуда не возвращается. Но она всегда появляется вовремя. Это самое главное.
А наш герой в этот вечер абсолютно потерял чувство времени, его чувство пространства изменилось, и он узнал, что…
То, что узнал наш герой, дорогой читатель, не сказать словами. Это знают все; не все помнят, что знают. И это не сказать словами.
Героя хлопнули сзади и крикнули ему в самое ухо: «Обернись!»
– Кем? – рассеянно спросил герой. – Да и зачем?
На всякий случай он обернулся человеком, а потом решил проверить Второй Смысл и посмотрел назад. И увидел такое, отчего его волосы встали дыбом. Что же он увидел? Герой никогда никому об этом не рассказывал. Здесь читатель может дать волю своему воображению, хотя с ним – с воображением – надо обращаться осторожно, соблюдая технику безопасности. Мало ли, что в жизни бывает. Однажды, например, наш герой смотрел по телевизору передачу, в которой журналист брал интервью у одного артиста. Журналист спросил невинным тоном: «За вашими плечами груз прожитых лет, множество людей, которых вы встречали, потрясающие события, достижения, взлёты и падения…» Артист оказался внимательным собеседником и обернулся, чтобы удостовериться в правдивости этих слов. Лучше бы он не оборачивался. Даже не буду рассказывать, что случилось потом.
Наутро герой получил письмо. От кого бы вы думали? От Улитки. Она написала: «Ты даже не представляешь, что я вижу сейчас, дорогой друг!» Письмо прямо-таки светилось радостью, и герой тоже обрадовался, хотя глаза с непривычки немного заболели от света.
Глава 8
«Над семьдесят пятой вертикалью сна распускаются и гаснут одуванчики», – негромко произнёс задумчивый голос, и герой проснулся.
Его дом стоял в замечательном месте, от него расходились тропинки и дорожки в разные стороны, и над зелёной травой и цветами, и над дорожками, и над лесом, стоявшим за рекой, плыли замечательные летние облака.
– Кто меня разбудил? – спросил герой, потягиваясь.
– Я! – услышал он голос весьма своеобразного тембра. Увидел свисающий с крыши хвост дракона, распахнул окно и крикнул:
– Саша! Немедленно улетай отсюда! Мне не на что ремонтировать крышу!
– Денег нет? – сочувственно спросил большой золотистый дракон, свесив с крыши голову и пытаясь заглянуть герою в глаза.
– Терпение лопнуло!
– А-а. Ну что ты беспокоишься? Я же Газовая! Я легкая, как пух!!! – и в доказательство своих слов Саша хорошенько подпрыгнула, отчего дом заходил ходуном.
– Когда будешь взлетать, не сломай задними лапами трубу.
– Я буду очень стараться. Но… мне бы так хотелось тут позагорать, пока солнце не дойдёт до…
– Загорай. Только оно не дойдёт.
– Не дойдёт? – расстроилась Саша.
– Нет.
– Ну… ладно, пусть не доходит. Мне не повредит. Я осторожная.
Она кокетливо обернулась вокруг оси.
– А ты слышал, что я победила в Лесном Конкурсе Красоты?
– Нет!
– Ты что, газет не читаешь?!
– А что это такое?
– Не знаю. Но в них написали: «Саша Газовая Золотистая этим летом заняла первое место в Лесном Конкурсе Красоты. Весь Лес был покорён её умом и умением двигаться в воздухе».
– Я тебя поздравляю! – сердечно ответил герой.
– Сфотографируй меня!
– Нет уж, лучше я тебя нарисую.
Герой взял краски и мольберт, отошёл от дома на приличное расстояние и стал рисовать Сашу и свой дом, медленно, но верно оседающий под её тяжестью. Саша расплылась в довольной улыбке, когда последняя стена рухнула, и пообещала, что обязательно дождётся возвращения героя с прогулки.
А герой, закончив картину и оставив её в тенёчке сушиться, взял велосипед, сказал Саше: «Привет!» и поехал, куда глаза глядят.
По дороге он чуть не наехал на знакомую Улитку. Убедившись, что с ней всё в порядке, спросил удивлённо:
– А почему ты не на Склоне?
– Я на Склоне! – восторженно завопила Улитка. – И ты на Склоне! И все мы на Склоне!!! Ты меня понимаешь?
Через несколько часов езды герой увидел шоссе и дорожный знак, который ему смутно что-то напомнил.
Что тут скажешь… даже не знаю, что тебе сказать, дорогой читатель. Народная мудрость в таких случаях советует: «Нажмите любую клавишу» – то есть скажите хоть что-нибудь. Впрочем, наверное, можно ничего не говорить.
Так катился герой себе на велосипеде, катился и катился, пока не скатился совсем и не почувствовал, что на него сверху упало что-то тяжёлое.
Это было существо неизвестной породы, славное, хотя и слишком большое для того, чтобы, например, взять его на колени. Герой потёр ушибленное место, а существо сказало, обращаясь непонятно к кому:
– А ведь какие у меня были перспективы! И что вышло? Бряк!
– Не надо было брякать что попало! – проворчал кто-то сверху.
– А у тебя, кстати, какие перспективы? – спросило существо у героя.
– Понятия не имею. Пока что были бесконечные.
– Ну ты даёшь! – изумлению существа не было предела. И до сих пор нет.
Немного позже герой встретил большого фламинго, у которого попытался узнать дорогу.
– О, я знаю эту дорогу! Я прекрасно знаю эту дорогу! – поэтически сказала птица. – Я знаю её в лицо! Я знаю её по голосу! Я знаю её на ощупь! Но не скажу.
– Один говорит и не знает, другой знает и не говорит. По-моему, я это где-то читал и от кого-то слышал. Совсем недавно, вот буквально на днях.
Глава 9
Герой приехал туда, куда приехать совсем не ожидал. Сначала он заметил, что небо меняет цвет, и мифические рыбы, плывущие в нём, тоже. Потом он увидел, что земля становится другой. Потом он услышал Шум. А потом увидел нечто, напоминающее море. Вот только море чего… Этого я не знаю. Не помню.
Да и какая разница, если наш герой уже стоял на берегу.
– А зачем? – спросил он сам себя, и стал озираться вокруг. Из облаков раздался хриплый крик попугая.
Так герой стоял-стоял, и озирался, и смотрел, и радовался, пока не услышал громкий топот. По берегу с устрашающей скоростью мчался Литературный Герой, а за ним гнался Массовый Читатель. Читатель выглядел намного крупнее Героя, но, к счастью, был гораздо неповоротливее. Герой изловчился и нырнул в кусты. Массовый Читатель потоптался на месте перед кустами и засунул туда руку. Крик из кустов возвестил, что Герой был пойман. Впрочем, после этого раздался крик Читателя, возвещающий, что Герой опять сбежал, укусив Читателя за руку.
После этого из Моря выскочил взъерошенный артист, а следом оттуда поднялся подъёмный кран, который держал целую гору всякой всячины. На кране было написано: «Не стой под грузом прошлого!»
Но наш герой, к сожалению, не успел сказать об этом артисту до того, как… В общем, дорогой читатель, груз, как существо несознательное и слабовольное, не выдержал, поддался искушению и упал артисту прямо на голову.
– Бывает, бывает, – произнёс попугай, сидевший на высокой ветке неподалёку, когда закончилось землетрясение, вызванное ударом.
Глава 10, тоже посвящённая грузам, но не такая печальная
Как все мы помним,
Мать нашего героя часто говорила ему о трёх вещах, которые всегда есть поблизости: Одинокая Белая Башня, чтобы приводить мысли в порядок, Прекрасный Цветущий Сад, чтобы гулять и наслаждаться пейзажем, и Дверь, Ведущая Куда-Нибудь – в совсем другие места.
Герой вспомнил об этом, но начал понимать, что чего-то в этом не хватает. И понял, чего. Совсем Другие Места каждый раз оказывались Не Совсем Другими, и это его огорчало.
Тогда он проснулся. Пустыня по-прежнему простиралась с трёх сторон. С четвёртой простиралась тоже, но как-то не так. Туда-то герой и направился, всё-таки не теряя надежды из пустыни выйти.
Некоторое время назад его угораздило попасть в телевизор, который он когда-то смотрел. Сейчас он начал смутно догадываться, что пустыня простирается так настойчиво во все стороны только потому, что телевизор заставляет её это делать посредством шантажа, прямых угроз, а иногда и грубого насилия.
Герой призвал на помощь Логику, которая немедленно прискакала на белом деревянном коне, и вместе с ней начал рассуждать.
– Чтобы выключить телевизор, нужно иметь возможность это сделать.
Логика кивнула, полностью одобряя такое решение.
– Есть ли возможность выключить телевизор у того, кто находится вне телевизора?
– Есть, есть, – улыбнулась довольная Логика.
– А у того, кто находится внутри?
– У него нет.
– Что, совсем нет?
– Не-а, – покачала головой Логика.
– Этого не может быть.
– Может.
– Не может. Это миф. А мифы – они как рыбы в космосе, Логика, сами собой появляются и исчезают, и не стоит о них говорить.
Логика от этих слов упала с лошади, потом обиженно вскочила в седло и ускакала прочь.
В космосе действительно показались рыбы. Не пугайся, читатель – это не означало ничего, кроме того, что спускался вечер. Посмотри вокруг повнимательней, и ты увидишь, что рыбы в космосе появляются ближе к ночи, а на Землю спускаются днём.
Ночью Герой увидел на горизонте гору.
Утром он понял, что гора движется.
Днём он достиг горы и узнал, что это не гора.
Он узнал, что это артист,
который тащит за собой огромный груз прошлого с помощью лямки, как бурлак баржу.
– Зачем тебе это всё? – сочувственно спросил герой.
– Как зачем?! – возмутился артист. – Ну и вопрос! А где твой груз? Я хочу сравнить, чей груз тяжелее. Хотя у меня опыта больше, значит, мой.
– Мой? – изумился герой. – У меня нет.
– Чего нет? – подозрительно спросил артист.
– Груза нет. Да и прошлого, по-моему, нет…
– Нет?! Так не бывает! Так не бывает!! Так не бывает!!! – истерически закричал артист и побежал прочь. Точнее, хотел побежать и даже сделал рывок, но затем двинулся медленно, как Улитка, поскольку груз несколько ограничивал свободу его передвижения. Впрочем, лицо артиста ясно выражало желание как можно быстрее уйти отсюда.
Так они разошлись в пустыне, и герой продолжил путешествие и размышления о том, как выключить телевизор, если находишься внутри него. Пустыня простиралась изо всех сил, иногда рискуя для этого собой, поскольку имела большие шансы порваться. Но деваться ей было некуда, кроме как простираться всё дальше и дальше, и она старалась как могла.
Герой заметил это и ускорил шаг.
Через некоторое время он вновь наткнулся на того же артиста с грузом прошлого. Груз стал ещё больше, чем когда он его видел в последний раз.
– Я не отдам тебе своё прошлое! – сказал артист, враждебно глядя на героя и загораживая свой груз грудью. – И моих снов тебе у меня не отнять! И моих желаний!
Герой пожал плечами и посмотрел на собеседника с сочувствием.
– А мне они зачем?
Артист такого ответа не вынес и рванулся прочь изо всех сил на рекордно высокой скорости. Груз, благодаря своей тяжести, оставлял за собой глубокую борозду на поверхности пустыни, очень напоминавшую след от Науки. Как и рассчитывал наш герой, пустыня тоже не смогла этого вынести и наконец порвалась, благодаря чему герой наконец смог её покинуть.
Глава 11, телевизионная
Пустыне показалось, что она исчезла и кончилась после того, как порвалась, но она всего лишь превратилась в наклонную плоскость.
– Теперь мне осталось только выключить телевизор, – сказал себе герой. – Но как? Как это сделать?
Он сидел в телевизионном офисе и наблюдал в окно, как за снежным городом и за далёким лесом, невидимый за тучами, вздымается склон гигантской горы Фудзи, когда-то бывшей пустыней, и как Улитка ползёт по нему всё выше и выше.
В это утро, после того, как мифические рыбы спустились на землю, он проинспектировал свои любимые места и с неудовольствием отметил, что цветы в Саду растут плохо, Башня нуждается в ремонте, а в Двери, Ведущей Неизвестно Куда, зачем-то появился замок, который, к тому же, регулярно заклинивает – и всё это из-за того, что телевизор, в который он попал, работает круглые сутки, и никто не догадывается его выключить.
И вот теперь герой сидел в телевизионном офисе и пытался что-нибудь придумать. Он вспоминал артиста с грузом, и ему подумалось, что Улитка тоже в некотором роде напоминает артиста, хотя между ними есть небольшая разница.
И он написал Улитке письмо, в котором задал один-единственный вопрос: «Как мне выключить телевизор?»
Ответ пришёл, когда рыбы уже поднимались в небо. Она написала: «Будь реалистом, мифолог! Учи сложение, а не вычитание!»
Герой почувствовал в этих словах смысл и попытался его найти, но его отвлекла погоня, поставившая весь телевизионный офис на уши: Литературный Читатель сломя голову убегал от Массового Героя. Эта картина по-настоящему устрашила героя нашей истории, и он, в целях самосохранения вынужденный действовать быстро, использовал все свои способности: нашёл Смысл в словах Улитки и немедленно применил его на практике.
Глава 12
– Так вот чем слагательное наклонение отличается от сослагательного! Теперь мне ясно, – с удовлетворением отметил герой, наблюдая, как телевизионный офис счищает с ушей следы погони. – Ну что же, начинаем слагать.
Рыбы не успели сделать полукруг, как результаты сложения уже дали о себе знать.
Погода решила развлечься и пошла на танцы, что служило верной приметой назревающих перемен, а телевизионный офис вышел из фокуса. Некоторое время фокуса не было совсем, и это время, дорогой читатель, было для нашего героя самым трудным. Но он мужественно ждал, что будет дальше, и был вознаграждён: внезапно раздался щелчок, и фокус появился, да такой, какой герою раньше и не снился. Увидев то, что находится в фокусе, он облегчённо вздохнул – такого фокуса при включённом телевизоре не бывает, а значит, телевизор выключился.
Тогда герой вышел прогуляться и опять встретил артиста. Груз прошлого, который теперь тащил за собой артист, был величиной с десяток телевизионных офисов. Не слушая криков возмущения и испуга, герой взял артиста за руку и, весело посмеиваясь, втащил через избавленную от замка Дверь прямо в Прекрасный Цветущий Сад.
Груз прошлого, разумеется, в дверь не пролез, на что герой и рассчитывал. Артист несколько минут не мог понять, что произошло, и изумлённо озирался по сторонам, а потом подпрыгнул на несколько метров с возгласом радости и вприпрыжку убежал в глубину Сада по дорожке, обсаженной маргаритками.
Через несколько часов герой увидел, что артист сидит на вершине холма в Саду и мечтательно смотрит, как вдали, высоко-высоко, по Склону Фудзи ползёт Улитка.
– Как бы мне хотелось оказаться на её месте, – сказал артист.
– Ты и так на моём месте, – откликнулась Улитка, не прекращая подъёма.
Артист от удивления упал в обморок, но, впрочем, быстро очнулся и побежал за Улиткой вверх по склону, чтобы уточнить, что именно она имела в виду.
Глава 13, о других событиях
Случилось так, что Массовый Герой, гнавшийся за Литературным читателем, и Литературный Герой, убегавший от Массового Читателя, всей компанией перебежали дорогу Науке, что спутало ей все карты. Она, сама того не ведая, изменила свой маршрут и пошла в другую сторону, туда, где уже ходила раньше. Но этого никто не заметил – ведь это никак не повлияло на движение мифических рыб по Небу и Земле.
Глава 14
Нашего героя такой поворот событий вполне удовлетворил, но Улитка отнеслась к нему скептически. Она написала герою в письме со Склона Фудзи:
Друг мой!
Это всё ещё сослагательное наклонение. А на Склоне Фудзи, по которому ты вроде бы тоже пытаешься ползти, принято общаться на слагательном, а все иные – дурной тон. Так что, мой дорогой мифолог, не переставай быть реалистом!
Герой прочитал это, подумал минутку и кивнул, соглашаясь. Он ненадолго зашёл в телевизионный офис, чтобы взять забытую запчасть. А на обратном пути с удовольствием прочитал на стенке нацарапанную кем-то надпись:
НЕ ЗАБУДЬТЕ ВЫКЛЮЧИТЬ ТЕЛЕВИЗОР!
Мифические рыбы, в этот момент проплывавшие совсем рядом, одобрительно хихикнули.